中國古籍中﹐最早見有“茶”字的記載始于《詩經》。《詩經•邶風•谷風》有“誰胃荼苦﹐其甘如薺”之句。但此“荼”字﹐是茶﹐是菜﹐還不明確。

　　至公元前200年《爾雅》成書後､始將荼定為茶。《爾雅•釋木第十四》記載﹕“檟﹐苦荼”。晉郭璞《爾雅注》說﹐檟是一種樹﹐“樹小如梔子﹐冬生﹐葉可作羹飲﹐今呼早採為荼﹐晚取者為茗”。

　　至於“荼”字何時改寫為“茶”字﹐據清代學者顧炎武考證﹐“茶”字是從唐會昌元年（公元841）柳公權書寫《玄秘塔碑銘》､大中九年（公元855）裴休書寫《圭峰禪師碑》時開始﹐因此他確定“茶”字的變形“變于中唐以下也”。從此﹐“茶”字的形､音､義才固定下來。

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