唐人陸羽在《茶經》中說﹕“茶之為飲﹐發乎神農氏（我國古代傳說中的三皇之一﹐也即炎帝）”﹐並且還引述了《神農食經》說﹐常常飲茶﹐使人精力充沛﹐身心舒暢。但有關神農氏之事畢竟太遙遠﹐僅僅是傳說而已﹐而且《神農食經》為何人所作､何時所寫﹐也無可查攷﹐所以﹐飲茶始于神農氏之說﹐並非確鑿之事。就現在已知的可信文獻史料來看﹐第一個把茶當回事的要算是周武王姬發了。

　　據《華陽國誌•巴志》記載﹐大約在公元前1025年周武王姬發率周軍及諸侯伐滅殷商的紂王后﹐便將其一位宗親封在巴地。這是一個疆域不小的邦國﹐它東至魚復（今四川奉節東白帝城）﹐西達□道（今湖北宜賓市西南安邊場）﹐北接漢中（今陝西秦嶺以南地區）﹐南極黔涪（相當今四川涪陵地區）。巴王作為諸侯﹐理所當然要向周武王（天子）上貢。《巴志》中為我們開具了這樣一份“貢單”﹕五穀六畜､桑蠶麻紵､魚鹽銅鐵､丹漆茶蜜､靈龜巨犀､山雞白鴙､黃潤鮮粉。

　　既是貢品﹐一定珍貴。但巴王上貢的茶卻是珍品中的珍品。《巴志》在這份“貢單”後還特別加註了一筆﹕“其果實之珍者﹐樹有荔支﹐蔓有辛蒟﹐園有芳蒻香茗。”上貢的茶不是深山野嶺的野茶﹐而是專門有人培植的茶園裡的香茗。

　　《華陽國誌》是我國保存至今最早的地方誌之一﹐作者是東晉時代的常璩﹐字道將﹐蜀郡江原（今四川崇慶東南）人﹐是一個既博學､又重實地採訪的司馬遷式的學者﹐他根據非常宏富的資料﹐于公元355年前撰寫了這本有十二卷規模的書。

　　周武王接納了茶這宗貢品後是用來品嘗､藥用﹐還是別有所為﹐目前還不得而知。但我們從《周禮》這本書中似可探知這茶還有別的用處。《周禮•地官司徒》中說﹕“掌荼。下士二人﹐府一人﹐史一人﹐徒二十人。”“荼”即古茶字。掌荼在編製上設二十四人之多﹐幹什麼事呢﹖該書又稱﹕“掌荼﹕掌以時聚荼﹐以供喪事﹔征野疏材之物﹐以待邦事﹐凡畜聚之物。”原來茶在那時不僅是供口腹之欲﹐而且還是邦國在舉行喪禮大事時的必不可缺的祭品﹐必須要有專門一班人來掌管。

　　此外﹐《尚書•顧命》中說道﹕“王（指成王）三宿､三祭､三詫（即茶）。”這說明周成王時﹐茶已代酒作為祭把之用。

　　由此可見﹐茶在三千年前的周代時﹐即已有了相當高的地位。而在《詩經》中﹐“荼”字何以屢屢出現在像《谷風》､《桑柔》､《鴟鴞》。《良耜》､《出其東門》等詩篇中﹐便不足為怪了。

(2002.5.2)

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